Hiburan hingga Diplomasi dengan Layang-Layang

Layang-layang adalah permainan tradisional yang sudah ada sejak sebelum masehi, dan tersebar di berbagai negara. Permainan ini menghibur berbagai lapisan masyarakat, dari anak-anak maupun dewasa. Selain itu, berbagai lomba kreativitas pembuatan layang-layang unik diselenggarakan di berbagai festival layang-layang.

Setiap  daerah memiliki ciri khas dan tradisi menerbangkan layang-layang dengan ritual masing-masing dan umumnya mengikuti kearifan lokal daerahnya. Seperti di Muna, Sulawesi Tenggara, warga akan menaikkan layang-layang selama tujuh hari tujuh malam berturut-turut sebagai ungkapan syukur atas keberhasilan panennya. Anak-anak petani di Bali, diminta bermain layang-layang sebagai bagian dari cara menjaga padi yang sudah menguning, agar tidak terserang hama atau dimakan burung. Tradisi memancing ikan dengan layang-layang juga masih dilakukan oleh nelayan di Sulawesi Tenggara, tradisi ini disebut ngalaya. Tradisi ngalaya ini masih dilakukan nelayan di Toronipa, Konawe, Sulawesi Tenggara, sebagai salah satu kearifan lokal warganya untuk mengambil ikan seperlunya, untuk dijual atau dikonsumsi sendiri secukupnya. Di Kalimantan Barat layang-layang dikenal dengan nama kelayang, di Aceh bernama geulayang, sedangkan di Minangkabau disebut langlang.

Dalam sejarah perkembangannya, layang-layang sudah dikenal di Cina lebih dari 2.500 tahun yang lalu. Sekitar 500 tahun sebelum Masehi, Jenderal Han Hsin dari Dinasti Han menerbangkan layang-layang untuk mengukur seberapa jauh pasukannya harus menggali terowongan untuk mencapai pusat kota tempat musuhnya berada. Perkiraan akurat ini membantu Jenderal Han Hsin mengalahkan musuh-musuhnya dalam berbagai pertempuran pada masa itu. Dari negeri Cina, layang-layang kemudian menyebar ke Korea, Jepang, kemudian ke negara-negara di Asia Tenggara.

Namun, penelitian Wolfgang Bieck asal Jerman yang dilakukan pada 1997 di Muna, menghasilkan kesimpulan bahwa layang-layang pertama kali dikenal di Indonesia lebih awal, yakni sejak 6.000 tahun lalu. Penelitian Bieck berdasarkan gambar cadas prasejarah di dinding Goa Sugi Patani, Desa Liang Kabori, Muna, Sulawesi Tenggara, yang berusia 4.000–40.000 tahun silam. Di dalam goa tersebut, ada gambar seseorang menerbangkan layang-layang. Bieck menerbitkan hasil penelitiannya menjadi buku berjudul The First Kiteman pada 2003.

Layang-layang dalam lukisan di gua tersebut diyakini merupakan layang-layang yang sama dengan tradisi layang-layang Muna yang dilestarikan turun temurun hingga sekarang, yaitu Layang-layang Kaghati. Dalam bahasa setempat, kaghati artinya daun. Daun yang digunakan untuk membuat layang-layang adalah daun kolope yang sudah kering.

Pada Juni 1752, Benjamin Franklin dan Alexander Wilson menggunakan layang-layang untuk mempelajari cuaca. Mereka menerbangkan layang-layang dengan menggantungkan sebuah kunci logam pada talinya saat cuaca mendung. Keduanya membuktikan bahwa petir membawa muatan listrik yang dapat diserap bumi dan dinetralisir tanah. Temuan inilah yang kemudian menjadi dasar alat penangkal petir.

Pada tahun 1994, Endang W Puspoyo, seorang pecinta layang-layang di Indonesia, mulai mengumpulkan dan mengoleksi layang-layang dari berbagai daerah, dalam dan luar negeri. Ia kemudian mendirikan Museum Layang-layang di Jakarta Selatan. Koleksi layang-layang museum ini mencapai 500 buah, namun karena keterbatasan ruang, yang diperagakan sekitar 150 buah, yang dipajang secara bergantian setiap tiga bulan. Pada 21 Maret 2003, museum ini dibuka untuk umum dan ditunjuk sebagai salah satu destinasi wisata oleh Dinas Pariwisata DKI Jakarta. Museum Layang-layang ini tidak hanya menyediakan ruang pamer layang-layang, namun juga membuka kursus dan pelatihan pembuatan layang-layang, pembuatan keramik, pembuatan batik, dan tari jawa. Pada masa pandemi ini, museum ini juga beberapa kali mengadakan tour virtual untuk anak-anak sekolah, yang tidak bisa berkunjung langsung, karena pembatasan mobilitas di Jakarta.

Layang-layang juga bisa menjadi alat diplomasi, saat Presiden Indonesia Joko Widodo dan Perdana Menteri India Narendra Modi pada 30 Mei 2018, menerbangkan layang-layang bersama, dalam pameran India-Indonesia Kite Exhibition di Monumen Nasional. Pameran yang digelar sebagai salah satu rangkaian acara dalam pertemuan bilateral kedua negara untuk kemitraan strategis, yang diselenggarakan di Istana Merdeka, Jakarta.

Festival layang-layang diadakan selain untuk melestarikan permainan tradisional ini, atau dalam rangka promosi suatu obyek wisata agar turis lebih banyak berkunjung. Berbagai festival layang-layang biasanya selain mengadakan lomba aduan, juga diadakan lomba menerbangkan layang-layang dengan berbagai kreasi bentuk. Semakin unik dan tinggi tingkat kesulitan pembuatannya, maka peluang untuk menang semakin besar.

Berikut berbagai layang-layang dalam ragam peristiwa di masyarakat yang terekam dalam arsip Kompas.