dr. Pratiwi Sudarmono: Astronot Pertama Indonesia

KOMPAS/Dudy Sudibyo 

Pratiwi Soedarmono calon astronot Indonesia. Foto Juni 1986.

KOMPAS/JB Suratno

Pratiwi Sudarmono calon antariksawan pertama Indonesia. Foto Juni 1984.

Tahun 1985  Dokter Pratiwi Soedarmono, Phd menjadi sosok kebanggaan bangsa Indonesia setelah ia terpilih sebagai astronot pertama Indonesia sekaligus wanita pertama dari negara berkembang yang akan ikut dalam misi penerbangan ruang angkasa dengan pesawat ulang-alik Challenger pada bulan Juni 1986. Misi ini juga rencananya akan membawa satelit Indonesia, Palapa B-3.

Melalui seleksi ketat di dalam negeri maupun NASA, Amerika Serikat, Dosen bagian mikrobiologi molekuler, Fakultas Kedokteran, Universitas Indonesia  itu bersama Ir. Taufik Akbar, sarjana teknik telekomunikasi ITB sebagai astronot cadangan menyisihkan dua calon terbaik lainnya yaitu, MK Yusuf, kapten pilot pada Dirjen Perhubungan Udara dan Ir. Bambang Harymurti seorang wartawan majalah mingguan berita Tempo.

Rencananya Pratiwi yang  doktor ahli teknologi genetika lulusan Universitas Osaka, Jepang akan mengangkasa dalam pesawat ulang-alik selama tujuh hari dan akan melakukan penelitian “Inspex” (Indonesian Space Experiment) yang terdiri dari tiga jenis. Pertama, penelitian tentang bentuk sel darah merah dalam kondisi tanpa bobot. Kedua, pemantauan flora mikrobia, dan ketiga penelitian terhadap pengembangan awal pertumbuhan sel binatang dan sel tumbuhan di angkasa. Misalnya bagaimana tauge bisa tumbuh di angkasa dalam ruangan tanpa bobot.

Presiden kedua RI Soeharto dalam suatu pertemuan dengan putra terbaik tersebut mengharapkan agar ikut sertanya mereka menjadi landasan awal bagi bangsa Indonesia dalam dunia antariksa, khususnya bidang telekomuniksi. Pak Harto juga menegaskan bahwa kita tidak bisa terus menerus hanya memesan satelit dari bangsa lain, kemudian menyewa pesawat untuk meluncurkannya juga dari negara lain.

Namun sayang, musibah pesawat ulang-alik Challenger yang meledak 75 detik setelah peluncuran dari Cape Canaveral, Florida pada 28 Januari 1986 membuat jadwal keberangkatan astronot Indonesia yang tinggal beberapa bulan lagi menjadi tidak pasti.

Satelit Palapa B-3 (kemudian namanya diganti menjadi Palapa B-2P)  yang rencananya akan dibawa bersama astronot Indonesia akhirnya diluncurkan pada 21 Maret 1987 menggunakan Roket Delta  tanpa awak yang dioperasikan oleh NASA. Pada tahun yang sama calon astronot wanita kelahiran Bandung, 31 Juli 1952 itu terpilih menjadi anggota MPR dari golongan intelektual untuk Fraksi Karya Pembagunan.