Paolo Rossi: Legenda Piala Dunia 1982

Pada ajang Piala Dunia 1982 di Spanyol, Paolo Rossi menjadi buah bibir penggemar sepak bola di seluruh dunia. Pasalnya, pemain asal Juventus itu menjadi penentu tim Italia menjadi juara dunia untuk ketiga kalinya.

Penampilan yang tidak menyakinkan dalam babak penyisihan pra-Piala Dunia membuat tim dengan julukan “Gli Azzurri” kala itu sempat diragukan dalam putaran final Piala Dunia. Para pengamat sepak bola internasional malah menilai Italia sebagai sebuah tim yang tidak stabil. Lebih tragis lagi pelatih terkenal yang memperkenalkan Catenaccio (taktik pertahanan grendel), Helenio Herrera meramalkan Italia yang berada di grup I bersama Polandia, Peru dan Kamerun, bisa diganjal oleh Kamerun.

Keraguan terhadap permainan tim Italia tidak sepenuhnya salah. Pasukan asuhan pelatih Enzo Berarzot itu masuk ke putaran kedua hanya dengan posisi runner up, di bawah  tim Polandia. Pada putaran pertama, Italia hanya mampu bermain draw, tanpa pernah menang dalam setiap pertandingan.

Kepiawaian squad Italia baru terlihat pada perempat final, saat mereka bertanding dengan tim unggulan Argentina dan Brasil. Di luar perkiraan banyak pengamat, melalui permaianan yang keras Italia menggulingan juara dunia sebelumnya, Argentina dengan skor 2-1.

Kejutan juga terjadi ketika Rossi dan kawan-kawan berhasil menundukkan favorit terkuat juara dunia, Brasil 3-2. Paolo Rossi yang bernomor punggung 20, dan baru muncul lagi setelah diskors dua tahun menjadi pahlawan bagi kemenangan Italia dengan memborong seluruh gol.

Pada pertandingan semifinal, Paolo Rossi mengukuhkan kembali jati dirinya sebagai pemain terbaik. Rossi tak hanya cemerlang karena memborong dua gol tanpa balas atas Polandia, tetapi selama pertandingan ia juga cerdik menarik pemain lawan untuk keluar dari sarang pertahanannya.

Dalam kondisi puncak dengan kepercayaan diri tinggi, dalam pertandingan final, Italia berhasil mengalahkan tim “panser” Jerman Barat dengan skor 3-1. Pada pertandingan penentu tersebut, Rossi membuka gol pada menit ke-57, kemudian disusul oleh Marco Tardelli menit ke-69 dan Allessandro Altobelli pada menit ke-80. Satu-satunya gol balasan Jerman Barat dicetak oleh Paul Breitner, tujuh menit sebelum pertandingan berakhir.

Keberhasilan membawa tim nasional Italia menjadi Juara Dunia tahun 1982 ini menjadi bukti profesionalitas Rossi sebagai pemain sepak bola. Meskipun baru bebas dari sanksi larangan bermain selama dua tahun dan baru bergabung dengan tim tiga minggu menjelang Piala Dunia, Paolo Rossi menunjukkan kemampuannya dengan tampil prima. Bahkan, ia terpilih menjadi pemain terbaik dan top scorer, dengan mencetak enam gol selama ajang Piala Dunia tersebut.

Pada akhir tahun 1979, Paolo Rossi terkena skorsing oleh Federasi Sepak Bola Italia karena dituduh terlibat skandal suap “toto nero”, yaitu memanipulasi atau pengaturan skor pertandingan, meskipun pengadilan memutuskan dia tidak terlibat.

Ia sangat kecewa dengan tuduhan tersebut dan pernah berpikir untuk keluar dari Italia. Namun, putusan skorsing yang juga disahkan oleh FIFA itu tetap membuat dirinya tidak bisa bermain sepak bola di mana pun.

Walaupun hati panas, Rossi yang kariernya sedang menanjak kala itu tetap bertindak dengan kepala dingin. Ia tetap berlatih tekun meski tak pernah bertanding. Setiap hari ia berlatih di klubnya, Juventus, yang berani membelinya hampir tiga juta dollar dari klub Vicenza meskipun dalam keadaan diskors. Pada bulan-bulan terakhir masa hukumannya, ribuan orang setiap hari datang untuk melihatnya berlatih.

Rossi lahir di Prato, Italia Tengah pada 23 September 1956. Sama seperti Pele, ia juga mulai berkenalan dengan sepak bola di jalanan dan taman, yang akhirnya ditemukan oleh seorang pemandu bakat klub Juventus. Pemain sepak bola terbaik dunia 1982 pilihan majalah World Soccer ini meninggal dunia pada 9 Desember 2022. Pada masa akhir hidupnya, Rossi aktif sebagai komentator sepak bola di saluran televisi RAI Sport.